季家庄,靖江季家市的古名。有个神奇的传说就发生在这里。
相传在清朝年间,季家庄有位穷小子叫季新福,母子二人相依为命。为了生计,季新福在界河南面的刘财主家做长工。
一年夏末秋初,暴雨倾盆,庄稼受淹。季新福头戴斗笠,身披蓑衣,肩扛铁锹,下田为刘财主家挖缺排水。时近傍晚,雨过天晴,他准备回家。走到界河边,与对面一位骨瘦如柴的老头擦肩而过。
走出十几步远,老头回头叫道:“小伙子,你到哪里去呀?”
“我过界河回家去。”
“我不会游泳,请你做做好事,把我驮到河北去。”
季新福对老头顿生怜悯之心,说:“可以,你就伏在我背上吧!”
“小伙子,你叫什么名字,家住哪村呀?”老头问。
“我叫季新福,住在季家庄。”
季新福驮着老头,游到河中间,老头身体突然重得象石磨一样,压得他直往下沉,连喝了几口水。
驮到岸边,老头身体又变轻了。季新福心生疑团,便使劲抓住老头的两只手,说:“你忽而轻忽而重,不是人,是妖精!我不放你走!”
“恩人,放我走吧!"老头苦苦哀求。
“不,你跟我回家!”
季新福走到家门外,叫道:“母亲,我抓住一个老妖精了,快把油倒进锅里,我要送他下油锅。”
谁知季新福进门点上灯,一看却是位如花似玉的姑娘。姑娘一边跪在地上磕头,一边哭着说:“行行好,放我走吧!”
季新福想了想,说:“放你可以,但不可再在靖江兴妖作怪，吓唬百姓。”
女妖精说:“我一定离开!”
“果是真话?”
“真的。”
女妖精一下子逃到江西九江城。
九江城里有个孙道台,在京城供职,家里只有妻女俩人。女儿叫孙梅香,芳龄十八岁,终日守在绣楼上读书学画。女妖精摇身一变,变成了一个潇酒俊俏的男小伙,到了深夜就潜人楼上,悄悄钻进小姐被窝。
一连几天,弄得梅香神情恍惚,面容憔悴,玉体消瘦。其母见状,连忙修书一封,派人送往京城,要孙道台立即回家。
孙道台接到书信,回到家中。夫人把女儿被妖精附体的情况详细告诉丈夫,问道:“你有何办法把妖精赶走啊?”
孙道台说:“这有何难?我官印随身,只要夜上把官印放在女儿床上,妖精就不敢来了。”
到了夜上,妖精又钻进梅香被窝,还对梅香说:“别说是道台的印,就是皇帝的玉玺对我也无可奈何。他这是枉费心机啊!”
第二天,孙道台见官印无用,又请来道士,择定初一到初三连打三天“平安醮”(道场)。三天后妖精仍然缠住梅香不放。还对梅香说:“道高一尺,魔高一丈。道士又如何管得了我啊!”
梅香说:“难道天下人你都不怕吗?”
“我只怕靖江季家庄的季新福。”妖精感到说漏了嘴,但话已出口,无法挽回了。
梅香听在耳里,记在心里。天亮后,她告诉父亲说:“这三天夜里,妖精都附在我身上,还说天下人都不怕,只怕靖江季家庄的季新福!”
道台听后,速派两名差役乘船东下,来到靖江,找到靖江县令。县令又带了两名衙役,一起来到季新福家。
县令对季新福的母亲说:“老奶奶,不要怕,我们是来请你儿子去九江替道台女儿降妖的。”
“我儿子不在家,在界河南面刘财主家做长工哩!”季新福的母亲说。
县令一行又来到刘财主家。刘财主见县官驾到,不敢怠慢,赶紧叫季新福去九江。
季新福跟着差役们上船。一路上,他把遇妖、降妖的事向差役们说了一遍。
到了孙道台家,孙道台按照季新福的主意,买了斗笠、蓑衣和铁锹,扮成农夫模样,守在绣花楼下。当天晚上,梅香又叫道:“不好了,妖精又来了。”
季新福听到梅香的叫喊声，轻轻上楼,大声斥责道:“这回我季新福真来捉你这个妖精下油锅了!”
妖精听说是季新福,吓得浑身颤抖,跪下求饶:“恩人,我逃到江西,你怎么又赶来啦?”“你逃到天涯海角,我也要捉住你!”
“恩人，求求你，不要捉我，从今以后,我改邪归正,决不再干坏事了。”妖精说完,刮起一阵妖风,逃得无影无踪。
妖精走了,梅香身体一天天好起来。季新福辞别孙道台,准备回家。
孙道台怕季新福走后,妖精再来纠缠女儿,便说:“小伙子,我如道你未有妻室，我就将小姐许配给你吧。”
季新福十分高兴,便与梅香喜结连理。
几年以后,季新福有了一儿一女，想起家乡无依无靠的年迈老母,就带着妻子儿女ー起回到季家庄,将孙道台赠予的一笔银子买田建房,生活过得很幸福。
人们听说季新福能驱邪降妖,把季家庄看成是风水宝地,聚集到这里的人越来越多，逐渐形成了一个繁忙的小集镇,季家庄就改名为季家市。
(选自靖江民政局所编《马洲印记》，作者徐汝明，版权归原作者所有，侵删。)
